Надмірне навантаження на F-16: як Україна балансує між дронами та ракетами РФ

За даними аналітиків, від середини 2024 року українські F-16 знищили понад 2 500 дронів «Герань» та «Гербера». Однак інтенсивне використання літаків для перехоплення дешевих безпілотників призводить до швидкого вичерпання ресурсу планерів і витрати дорогих ракет «повітря-повітря». Експерт з повітряних сил Джастін Бронк пояснює: російська промисловість випускає понад 6 000 таких дронів щомісяця, тоді як кожен винищувач має лімітований ресурс льотних годин, після чого потребує капітального ремонту на заводі.

Наразі Україна має 39 літаків F-16 з обіцяних 79, а також чотири Mirage 2000-5 (з 20) і кілька радянських Су-27 та МіГ-29. F-16 кардинально змінили ситуацію в повітрі: вони дозволяють завдавати далекобійних ударів по наземних цілях американськими бомбами JDAM та французькими AASM Hammer, а також успішно протистояти російській авіації (зокрема, нещодавно один із таких винищувачів збив Су-35). Проте, як зазначає Бронк, саме через свою ефективність F-16 опинилися під надмірним навантаженням: на них покладають майже необмежену кількість завдань із перехоплення дронів.

Проблема ускладнюється тим, що Росія застосовує комбіновані удари: спочатку хвилі дронів, потім крилаті ракети Х-101, а далі — балістичні «Іскандер-М» та «Кинджал». Україна частково вирішила питання захисту від БпЛА створенням щільних поясів протиповітряної оборони ближнього радіуса (SHORAD), які поєднують зенітні ракети малої дальності, гармати, кулеметні розрахунки та дрони-перехоплювачі власного виробництва. Такі комплекси відносно дешеві, але потребують великої кількості персоналу та значної географічної глибини розгортання.

На думку Бронка, ідеальним сценарієм було б використання SHORAD для знищення дронів, а F-16 — для перехоплення крилатих ракет та ударних місій. Експерт також вважає, що українські ВПС могли б діяти ефективніше, якби ескадрильям надали більше самостійності у плануванні ударів, а не покладалися виключно на централізоване командування, орієнтоване на сухопутні війська.