Підсолоджувачі vs цукор: що каже наука насправді

Останніми місяцями у стрічках новин з’являються заголовки про те, що аспартам, ксиліт та інші замінники цукру можуть бути небезпечними для пам’яті та когнітивних функцій. Підставою для таких публікацій стало дослідження, проведене серед бразильських державних службовців у межах довготривалого проєкту ELSA.

Науковці спостерігали за учасниками близько восьми років, фіксуючи зміни когнітивних показників. На старті дослідження люди заповнювали анкети про свої харчові звички. Виявилося, що у тих, хто споживав найбільше підсолоджувачів, погіршення показників було дещо помітнішим, ніж у тих, хто вживав їх найменше. Однак це не доводить, що саме підсолоджувачі стали причиною змін.

Головна методологічна проблема — тип дослідження. Воно було спостережним, а не експериментальним: вчені не поділяли учасників на групи, де одні отримували підсолоджувачі, а інші — ні. Такі роботи можуть виявити лише кореляцію, а не причинно-наслідковий зв’язок. Люди, які частіше вживали замінники цукру, могли мати інші фактори ризику — наприклад, серцево-судинні захворювання або особливості раціону, які самі по собі впливають на здоров’я мозку.

Додаткові питання викликає спосіб збору даних. Учасники самостійно згадували, що їли та пили за останні 12 місяців, але люди часто неточно оцінюють свій раціон навіть за коротший період. До того ж харчування оцінювали лише один раз на початку дослідження, тож подальші зміни у раціоні могли залишитися поза увагою.

Наукова спільнота також звернула увагу на некоректність об’єднання різних речовин в одну категорію. Аспартам, ксиліт та інші підсолоджувачі мають різну хімічну структуру, тому припущення про їх однаковий вплив на мозок виглядає сумнівним. Незалежні аналітики вказували й на можливі математичні помилки у розрахунках авторів.

Водночас штучні підсолоджувачі належать до найбільш вивчених харчових добавок у світі. Більшість масштабних наукових оцінок не підтверджують, що їх звичайне споживання шкодить мозку. Втім, безпечність не означає, що їх варто вживати у великих кількостях — помірність лишається ключовим принципом.

Щодо питання «що гірше», науковці схиляються до думки, що заміна надмірної кількості доданого цукру на низькокалорійні підсолоджувачі може бути менш шкідливою альтернативою. Надлишок цукру пов’язують із ризиком діабету другого типу та серцево-судинних проблем. Тож для людей, які регулярно п’ють солодкі напої, перехід на версії без цукру може допомогти зменшити загальне споживання калорій.