Перше тюленя сезону народилося поблизу станції «Академік Вернадський»
На острові Вінтер біля української антарктичної станції з'явилося на світ перше цього сезону дитинча тюленя Ведделла. Для полярників це не лише зворушлива подія, а й черговий пункт у тривалому моніторингу, від якого залежить розуміння змін в антарктичній екосистемі.
Маля помітили на острові Вінтер, що лежить навпроти острова Галіндез, де розташована сама станція. Зараз в Антарктиці починається весна — саме на цей період припадає народження тюленів Ведделла, зазвичай по одному дитинчату на самицю.
За словами біолога 31-ї української антарктичної експедиції Кирила Суліми, фахівці вже якийсь час спостерігали за вагітними самицями на кризі в місцях, де тюлені традиційно розмножуються. Під час одного з виходів в океан дослідники звернули увагу на скупчення мартинів між островами Вінтер і Скуа. Птахи зазвичай збираються там, де є пожива, зокрема плацента після пологів. Науковець встиг дістатися до тварин раніше за птахів і забрав зразки плаценти для молекулярно-генетичних досліджень та аналізу на вміст забруднювачів.
Для експедиції такий моніторинг — не просто спостереження заради цікавості. Успішність розмноження тюленів напряму залежить від морської криги, а її скорочення останніми роками погіршує умови для тварин. Тож кожне народжене дитинча — це і привід для радості, і сигнал про стан середовища, у якому воно з'явилося.
Наразі первісток і його мати почуваються добре. Тюленята Ведделла народжуються вагою близько 25–30 кг і швидко набирають масу завдяки жирному материнському молоку, жирність якого сягає 54%. Приблизно за три місяці вигодовування маля може важити до 90 кг, тоді як дорослі особини — близько 400 кг.
Тим часом Національний антарктичний науковий центр традиційно пропонує долучитися до вибору імені для новонародженого. Стать малюка ще не визначили, тож полярники чекають на універсальні варіанти в коментарях на офіційних сторінках центру — приймати їх будуть до 23:59 20 вересня. Переможець отримає шеврон 31-ї української антарктичної експедиції.
Отже, поява першого тюленяти цього сезону — подія, яка виходить за межі однієї станції. Вона показує, як науковці поєднують спостереження за тваринами з дослідженням довкілля, і нагадує, що антарктичні зміни зрештою стосуються всіх.
